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    ??又过了几日，细雪不断，连凤举不歇在皇后正殿时，便也不召见霍长歌，宫里的日子虽波澜不兴，京里的天却越发寒了起来，待到冬至前那日，破晓时分便又下了场薄雪。

    ??南晋以冬至为“冬节”，前后休沐三日，百官绝事、不听政，民间却热闹非凡，城里到处支了摊位，续起一条又一条的长街，交织成一片繁华的集市。（注1）

    ??霍长歌安分守己学了几日的规矩，又接连受过各宫的问候与回礼，晨起于皇后宫中与帝后见礼，待到午后小憩起身，尚衣局遣人送了身大氅来，说是陛下旨意，嘱咐小郡主着了新衣好与哥哥们入了夜去赏花灯。

    ??京里不如北疆严寒，那大氅便也略轻薄，如烈火猩红的底料上用线绣了一丛半开的金芍药，姿态婉约又清丽，偏又在兜帽外一圈加了细白的绒毛，娇俏中又显一分富贵。

    ??霍长歌惊喜“呀”了一声，让苏梅将那大氅给她披身上，在殿中喜笑盈腮得不住赞叹，是个率真孩子的样子。

    ??一众宫人也捧场，围着她夸赞。

    ??“小郡主穿红真好看。”那圆脸的张英见状奉承道，“在咱们南晋，芍药那是只有公主才能用到的绣样。”

    ??“皇帝伯伯心疼我。”霍长歌摸着兜帽的绒毛，偏脸在上面不住得蹭，晓得张英是皇帝的人，故意说了好听的话，仿着娇憨稚子模样，俏生生地笑，“改明儿我得谢谢陛下去。”

    ??她话音未落，南烟便从外进来，恭恭敬敬对她说：“郡主，几位殿下已在皇后殿中候着了，奴婢领您过去吧，误了出宫时辰便不好了。”

    ??霍长歌笑着扭头应她声：“好。”

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    ??永平宫，皇后正坐着与身旁三位皇子说着话，见南烟领了霍长歌进来，微微愣了一下，才“呦”一声笑开，朝他们道：“瞧瞧，这丫头换身衣裳越发好看了，小姑娘家家的，就是得配艳色才喜庆。”

    ??皇帝赏了霍长歌一件绛红的新衣裳，霍长歌便搭着那衣裳配了一身绛红的饰物，步履行进间，鬓发中一支赤羽蝴蝶模样的钗轻轻摇晃，与耳下一对珊瑚珠耳坠相映成趣，越发衬得她娇俏灵动，个头儿虽不高挑，气度却不容小觑，已有了些许美人胚子的影子。

    ??连璋、谢昭宁与连珩便颇给颜面得附和应了一声：“是。”

    ??“娘娘谬赞。”霍长歌边笑边行礼，依着宫中规矩照猫画虎矮身一福，“三位哥哥好。”

    ??她眼神依序滑过那三人，却只堪堪在谢昭宁身上多停了一息，他今日未着甲，长发以锈金发带束了斜斜搭在左肩前，堪堪掩住颧骨上的那颗痣，露出冷艳眉眼，月白长衫外罩薄蓝大氅，银丝杂了彩线缀在左襟上细绣了只赤顶墨尾的云鹤，越发衬得他少年华美又淡远清峭。

    ??连璋拧着眉、模样端肃得只与霍长歌点头回了礼，谢昭宁礼数周全得沉默与她拱了手，连珩却笑嘻嘻地道：“霍妹妹好。”

    ??“又没个正形。”皇后笑着嗔连珩，招了招手让霍长歌到她身边来，给她塞了出宫的木符在手上，柔声嘱咐，“酉时一过，宫门下钥，戌时前可得回来的，宫外人多，跟好你三个哥哥，可千万别走丢了。”

    ??她说完复又抬眸，起身牵着霍长歌将她往那几人面前推了推，再三叮嘱道：“你们哥仨也是，要将郡主仔细照顾——”

    ??“是。”连璋只当霍长歌吃人似的，不耐烦得侧身避过，不加遮掩得嫌弃，不待皇后说完，便与她行了礼，率先出门。

    ??连珩见状眼神机灵一动，追在他身后扬声道：“二哥等我！”

    ??霍长歌：“？！！”

    ??“——着。”皇后话音未落，那俩人已蹿出了门，她仰了脸儿出声拦，“诶！”

    ??谢昭宁猝不及防便被剩下了，他错愕一瞬，后知后觉也要走，正抬脚，却见霍长歌垂着头不动声色小步横挪，恰恰阻了他去路，一抬眸，略略委