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魏德端端正正行了一个大礼。

    ??“孩儿无能，这几年虽伴在义父身侧，却未能替义父分忧。日后孩儿不能随侍义父左右，还望义父保重身体，莫被朝堂事务拖垮了身子。孟坚此人野心勃勃，还望义父多加小心。愿义父平安康泰，孩儿……告退！”

    ??魏德托着茶盏的手抖了抖，几点茶沫子溅出来，沾湿了绣蟒膝襕。他坐着没动，看沈玦微垂着头，面含悲戚，向后膝行，就要起身走了，不自觉地伸出手，喊了声：“慢着！”

    ??沈玦一震，停了动作。

    ??这时，窗棂下传来一溜脚步声，有个小太监在外头道：“魏公公，万岁爷请您过去一趟。”

    ??魏德怔了一下，忙起身到窗前，问道：“可知万岁何事召我？”

    ??“奴婢不知。”小太监踌躇了一阵，道，“不过，看万岁的脸色似不大好。”

    ??魏德看向沈玦，疑道：“万岁难道要过问你诛杀柳归藏一事？”

    ??沈玦摇头：“目前还无人知晓是孩儿所为。不过……”沈玦从袖间掏出一本折子，交给魏德，“义父在路上细细一阅此奏折，或许能化险为夷。”

    ??魏德惊疑不定地接过折子，看了沈玦半晌，拂袖出了门。

    ??他没有看见，阴影之中，沈玦脸上的悲意像铜香炉上斑驳的金漆一般一寸寸剥离，最后复归无悲无喜的漠然。

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    ??魏德躬身趋步进了昭仁殿，昭仁殿是皇帝读书批奏折的地方，沿着墙一溜放了人这么高的书格子，密密麻麻塞满了蓝皮、黑皮的书册子，皇帝不是个好读书的性儿，这里面的书册子夹了好几本春宫图，外人不知道。中间摆了一个花梨木的平头案，叠着些奏折、文书，皇帝随手扔就有人随手整理。

    ??皇帝坐在靠山椅上，神色颇有不豫，旁边侍立的小太监冲魏德挤眉弄眼，魏德心里有些忐忑，颤巍巍地下拜。往常皇帝都要扶住他，今天破天荒地没吭声，让他拜完了一套礼仪，才丢了本奏折在魏德脚下。

    ??“自己看吧。”

    ??魏德捡起奏折，越看心越惊，涔涔冷汗沿着脊背往下流。奏折没有看完，魏德已经哀叫着跪倒在地，爬到皇帝的龙足边，道：“陛下明察呀！老奴和那个什么劳什子柳归藏没有半点关系，这孟坚是血口喷人啊！什么岁贡，什么纳礼，都是莫须有的事儿啊！老奴伺候了陛下一辈子，老奴是什么样的人儿陛下还不知道么？老奴针尖大的胆子，怎么敢和那些喊打喊杀的江湖人纠缠到一块儿去！”

    ??“孟爱卿家累世忠良，何故要平白构陷你一个勾结江湖乱党之罪？他的家仆亲眼瞧见你的手下人钱正德和那个叫柳……柳什么的一块儿吃喝玩乐！”皇帝气得几乎说不出话，“大伴儿，你糊涂啊！”皇帝指着案上的折子，道，“你瞧瞧，这些全是参你的折子！大理寺少卿左兰江、翰林院学士贺思明、刑部尚书叶稚，甚至还有告老还乡的戴圣言戴先生！戴先生一生清廉，他说你和九年前谢家灭门一案有干系……朕当然知道你不会犯下如此滔天祸事，可朕总得给个交代！”

    ??魏德打了个一个寒战，哆哆嗦嗦地从袖子里掏折子，“万岁，万岁，求您看过这个折子再做论断！”

    ??皇帝接过折子，一目十行地看起来。

    ??魏德一边擦着额角的汗，一边道：“老奴与这个柳归藏绝无半点干系！要说有干系，也是东厂的探子来报，从上个月起发现柳归藏频频与南蛮接触，似有不轨之心。老奴不愿冤枉好人，只得先细细查证。可一个月前，东厂突然接到密报，柳归藏发出江湖令，召集五湖四海的江湖人去柳州。更有探子称，南蛮也化装成武林人赶赴大会。老奴唯恐他要聚众谋反，派老奴那不孝子沈玦星夜奔赴柳州，将柳归藏就地处决！”

    ??皇帝听了大怒，“这个江湖宵小，竟敢勾结南蛮！”

    ??“万岁有所不知，这个柳归藏的母亲正是一个南蛮子。”魏德抹了抹老泪，继续道，“谋反一事干系重大，宁可错杀一万也不可放过一千！虽然当时还没有确凿的证据，也只得令沈玦快刀斩乱麻。那柳归藏召集武林人借的名头是斩杀伽蓝刺客无名鬼，老奴便密令沈玦扮成伽蓝刺客，表面上是救出无名鬼，实则秘密处决柳归藏。好在沈玦不负众望，将那贼子斩于马下。后来，东厂果然在柳家山庄搜出火铳三百余门！万岁啊，咱们大歧的神机营也不过五百门火铳！”

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